El conflicto entre Mendoza y La Pampa por el río Atuel es histórico. Acumula capítulos, décadas, números, folios, gobiernos, olvidos y luchas. Pero intentaré contar la historia de la manera más amena posible, sepa usted que corre un riesgo, quizás la próxima vez que saboree un buen vino mendocino caiga en la cuenta de que las vides de las que nace esa bebida noble fueron regadas con agua de un río robado antes de que La Pampa sea La Pampa, y que la prosperidad y frescura que de esa bebida emanan se corresponden de manera proporcional con el daño ambiental, económico y social provocado en el oeste pampeano. Si usted además de disfrutar del buen vino tiene conciencia ambiental, puede que la historia le deje sabor amargo.
EL GENERAL TIENE QUIEN LE ESCRIBA
Año 1947. El joven Ángel Garay era telegrafista en un pueblo del oeste pampeano llamado Paso de los Algarrobos. Había llegado para desempeñarse en el destacamento policial y le tocó ser testigo privilegiado de la extinción de dos ríos, el Atuel y el Salado. Garay advirtió y volcó en papel antes que nadie las terribles consecuencias que esto generaba en una zona que supo ser productiva. Recordaba Don Garay la imagen que lo conmovió y movilizó a pedir ayuda, la de una mujer con su criatura muerta en brazos. Eso lo motivó a escribirle una carta al general Perón. Lo hizo de manera discreta para no generar expectativas. Después de todo, ¿Cuántas posibilidades tenía de que el presidente lo lea?
«Los pobladores ignoran esta comunicación a Vuestra Excelencia, no he querido comentarlo porque se que será mejor recibido el anuncio de que el Gobierno está interesado en la grave situación, que la promesa de dirigirme a Vuestra Excelencia para que sea factible una solución”, explicaba en la misiva Garay.
En ese documento histórico Garay le cuenta al General Perón el sufrimiento de los productores que perdieron todos sus animales y los pobladores que ni siquiera tienen agua apta para el consumo. Describe la pobreza y la tristeza de sus vecinos y las dificultades para conseguir alimentos.
“Aquí no son dos personas solamente, señor Presidente, los que claman porque se de largada a el agua, son cientos de familias, que ya ni agua para tomar consiguen, y son millones de cabezas de ganados que se pierden…”
Ese año aguas arriba del Atuel, en el departamento de San Rafel, Mendoza, se había concluído la construcción del embalse «Los Nihuiles» destinado a regadíos y generación de energía. Una Mendoza pujante se beneficiaría de esa obra mientras que los territorios nacionales al sur, que no se transformarían en provincia de La Pampa hasta 1951, se transformaron en una enorme zona de sacrificio.
La carta de Garay, fallecido en 2022 a los 101 años, llegó a las manos de Perón y motivó la resolución Nº 50 en el año 1949 por parte de la Dirección de Agua y Energía Eléctrica de Nación que ordenaba sueltas de agua anuales para garantizar el líquido para consumo humano y productivo. Comienza allí una historia de excusas e incumplimientos por parte de Mendoza que nunca acató los pedidos de los gobiernos ni de la justicia.
RÍOS Y RÍOS DE LÁGRIMAS
La Pampa como provincia acudió en dos oportunidades a la Corte Suprema de Justicia para que dirima el conflicto. En el primero de los fallos se reconoció la interprovincialidad del río (Como si el cauce natural de un río pudiera negarse) y se exhortó al diálogo entre provincias para mejorar el aprovechamiento del recurso, pero nada cambió con el fallo. Como resultado de una nueva presentación, en 2020 la Corte Suprema de Justicia le ordena a Mendoza garantizar un caudal mínimo permanente de 3,2 metros cúbicos por segundo.
A esta altura de la historia el lector podrá inferir qué decidió Mendoza con respecto al fallo en estos cuatro años. No sólo cuando tome un vino, recuerde también esta historia cada vez que un radical mendocino defienda la independencia poderes y el apego a la justicia. Aunque no vaya a creer que es sólo cosa del partido gobernante, el tema cierra grietas partidarias en tierra cuyana, no existen muchas voces solidarias con el reclamo pampeano. En 2008, durante la gobernación del peronista Celso Jaque, la entonces presidenta Cristina Kirchner, promovió la firma de un acuerdo para realizar obras de impermeabilización que permitirían mejorar el aprovechamiento del río Atuel y solucionar el conflicto. El acuerdo debía contar con la aprobación de las legislaturas provinciales, aunque del lado cuyano no logró avanzar mucho más allá del cajoneo.
UN RÍO POR UN PAR DE BIDONES
Esta semana los titulares de los diarios mendocinos fueron en clave belicista. El diario El Sol tituló: “Mendoza armó su equipo para la “guerra del agua” con La Pampa”, el diario MDZ “Alfredo Cornejo designó «defensores» del Atuel para la batalla judicial contra La Pampa”, incluso el diario La Nación recoge la embestida cuyana y se hace eco en idéntico tono: “Insólito nuevo capítulo de la guerra por el agua entre Mendoza y La Pampa”.
Y es verdad, el planteo público que esta semana realizó Mendoza a través de los «guerreros» elegidos tiene mucho de insólito.
El radical Gustavo Villegas, consejero por el río Atuel y el superintendente de irrigación, Sergio Marinelli, conocido como el “gobernador del agua” denunciaron que en el oeste pampeano se envasa agua proveniente de Mendoza para la venta. En un acting mediático detallaren el viaje al oeste pampeano para conseguir unos bidones del agua, que recibe tratamiento para ser consumida, y señalan que es agua del Atuel. La Asamblea por los ríos pampeanos en un comunicado les recuerda que el acueducto que llega a Santa Isabel y Álgarrobo del Águila no es del Atuel, es del manantial “Punta Del Agua”.
En definitiva, Mendoza embarra la cancha una vez más y se esconde detrás de unos bidones para dilatar el cumplimiento del fallo de la Corte Suprema.
Los mendocinos hablan con orgullo del manejo del agua que tenian los originarios. Las acequias y terrazas que facilitaban los cultivos y como estas convirtieron un desierto en zona cultivable. Pero son egoistas y poco solidarios no solo con La Pampa sino con todo el pais. No olvidemos wue Cornejo siendo presidente de la UCR planteo la posibiludad de independizar a Mendoza de La Argebtina. Excelente informe. Conocia algo del tema pero no con tanto detalle y actualizado. Gracias.